Die Hawkins-Linie
Quellen: Victor M. Lansink; Duitse Lijntje, Holland.com, Gennepnu.nl
Im Frühjahr 1945 plante Feldmarschall Bernard Montgomery, das Gebiet zwischen der Rur und dem Rhein mit einer Zangenbewegung zu befreien. Unter dem Namen “Operation Veritable” (wahr oder entscheidend) starteten die Alliierten eine Offensive, die zu den größten und bedeutendsten Operationen des Zweiten Weltkriegs gehört. Die Operation Veritable ist auch als “Rheinland-Offensive” oder “Schlacht um den Reichswald” bekannt.
Anfang Februar versammelten sich rund um Nijmegen eine Viertelmillion alliierte Soldaten. Am 8. Februar starteten sie, unterstützt von 1.500 Kanonen, einen Angriff auf die deutschen Verteidigungslinien. Während eine kombinierte britisch-kanadische Armee unter dem Kommando des kanadischen Generals Crerar und des britischen Generalleutnants Horrocks von Nijmegen aus den Angriff startete, begannen die Amerikaner im Süden (Roermond) eine Offensive namens “Grenade”.
Diese Zangenbewegung sollte den Weg zum Rhein und anschließend zu weiter östlich gelegenen Gebieten freimachen. Schlechtes Wetter und heftiger Widerstand verzögerten den Angriff erheblich. Am 22. Februar kam er fast zum Stillstand. Am 23. Februar gelang es den Amerikanern unter der Führung von Generalleutnant Simpson, die Rur zu überqueren und bald darauf die Zangenbewegung nach Norden abzuschließen.
Bei der Vorbereitung beider Operationen wurde schnell klar, dass die Versorgung mit Truppen und Material (Lebensmittel, Waffen, Munition) und der Abtransport der Verwundeten ein logistisches Problem darstellten. Dies lag teilweise an der Nichtverfügbarkeit der Eisenbahnbrücken bei Mook und Gennep, die von den sich zurückziehenden deutschen Truppen am 17. bzw. 18. September gesprengt worden waren. Der Bahnhof Nijmegen war überlastet und lag zudem im Bereich der deutschen Artillerie. Auch die von den Alliierten errichtete Bailey-Brücke bei Oeffelt bot nur unzureichende Entlastung.
Daher wurde eine einzigartige Lösung gewählt: Der Bau einer militärischen Eisenbahnlinie zwischen Wijchen und Hommersum. Eine Pioniereinheit namens ROC (Railway Operating Company) war für den Bau verantwortlich. Sie bestand aus zwei Abschnitten, die durch eine bestehende Linie (Nijmegen-Venlo) verbunden wurden. Der erste Teil (“Avoiding Link of Division”) war 5 km lang und verlief von Wijchen über Neerbosch und Malden zur Eisenbahnlinie Nijmegen-Venlo und schloss sich nördlich des heutigen Segelfluggeländes an. Die Strecke wurde in vier Wochen gebaut.
Der zweite Teil der Linie wurde “Hawkins Link” genannt. Er begann am Bahnhof Molenhoek (Mook-Middelaar) und verlief östlich von Mook entlang der Bovenste Weg und der Fabritiusstraat bis zur Rijksweg. Er setzte sich östlich der Straße in Richtung Plasmolen fort. Bemerkenswert war, dass die Straße nun auf beiden Seiten von Schienen begrenzt war. Auf der Westseite verlief parallel die MBS-Straßenbahnlinie. Beide Gleise verliefen zusammen bis zum Camping de Geuldert in Plasmolen. Von dort aus bog die Militärbahn leicht östlich über die Langstraat in Richtung Milsbeek ab, führte durch das Zentrum von Milsbeek und dann südlich der “Onderkant” in Richtung CNC. Bei dieser Kompostfabrik für Champignons gab es eine Weichenstelle mit zwei Kreuzungsgleisen.
An diesem Punkt, “Forest Loop”, konnten Züge einander passieren. Die Bahnlinie verlief dann parallel zur Aaldonksestraat in Richtung Ottersum. In der Nähe von Maria Roepaen machte sie eine scharfe Kurve nach Süden, überquerte die Kleefseweg und den Niers-Fluss über eine Holzbrücke, die aus sieben Spannweiten von jeweils 1,8 Metern bestand.
Nach der Überquerung der Niers verlief das Gleis entlang des Hofes ’t Oord und der Oordseweg und schloss schließlich bei Kilometer 50,1 (anderthalb Kilometer östlich des Bahnhofs Gennep, auf dem heutigen Militärgelände auf der Looier Heide) an die Eisenbahnlinie Boxtel-Goch an: Hommersum Junction, benannt nach dem wenige Kilometer entfernt gelegenen Ort Hommersum.
Der Bau begann Ende Januar und die Linie wurde am 26. Februar in Betrieb genommen. Vier Wochen für 15 km! Im Gegensatz zur üblichen Praxis wurde anstelle eines Schotterbetts ein Sandbett verwendet, was die Qualität dieser Eisenbahnstrecke “mäßig” machte. Die Geschwindigkeit war daher auf 30 km/h begrenzt. Während nicht genau bekannt ist, welche Güter über die Strecke transportiert wurden, glauben Historiker, dass der erste Zug ein Treibstoffzug mit Benzin war. Der Anschluss an die NBDS-Linie erfolgte über eine Kurve, wobei die Gleise eine Zeit lang parallel verliefen, bevor sie gewechselt werden konnten. Auf dieser Strecke gab es auch Entgleisungen, aber die Folgen waren aufgrund der niedrigen Geschwindigkeiten begrenzt.
Kurz nach ihrer Fertigstellung hatten die Alliierten bereits viel weiter in Deutschland vorgedrungen, so dass die Strecke hauptsächlich von Zügen mit Urlaubern und Repatriierten befahren wurde. Am 11. Juni 1945 wurde der Betrieb der Linie an die NS (Niederländische Eisenbahnen) übergeben. Im Sommer 1946 wurden alle Gleise, Kreuzungsstationen und Überholspuren abgebaut. Sie wurden nicht mehr benötigt und die zahlreichen Bahnübergänge behinderten oft den regulären Straßenverkehr. Die Bahnstrecke existierte nur etwas mehr als ein Jahr.
